斷腸草不屬於任何一種植物的正式名稱，而是各地民間用來稱呼某些植物的俗名，其中最“聲名顯赫”的是鉤吻，又名大茶藥，全株有劇毒，主要的毒性物質是鉤吻生物堿，誤食者輕則呼吸困難，重則致命。鉤吻中毒的臨床表現以神經症狀為主，主要包括呼吸麻痹、眩暈、言語含糊、肌肉弛緩無力、複視、視力減退、咽喉灼痛、吞咽困難、腹瀉腹痛、口吐白沫、惡心嘔吐等。

　　鉤吻常見於村旁、路邊、山坡草叢或灌木叢中，呈藤狀爬行生長，且埋於泥土的根係發達，常與周邊其他植物係纏繞共生，其花、根莖的形狀與一些常用藥材如“五指毛桃”“金銀花”“金鎖匙”等十分相似，對素來有采用中藥材泡酒或煲湯飲用習慣的廣東居民來說，可能因誤挖鉤吻根係或混入鉤吻根係的樹根，用於浸泡藥酒或煲湯飲用而引起中毒，且類似案例不時發生。

　　為避免誤食鉤吻（斷腸草）導致食物中毒，廣東省市場監督管理局發布消費提醒：

　　一、不要自行采食不明野生植物，不要購買來源不明的中藥材。在自製藥酒和利用中藥材煲湯前，一定要詳細了解有關藥材的知識，並從正規渠道購買藥材，以確保健康和生命安全。

　　二、一旦出現類似中毒症狀，要及時大量飲用溫開水或濃鹽水，把手指伸進咽部催吐，以盡量減少毒素的吸收，並及時到醫院救治，不要私自服用所謂“解毒藥”，以免延誤救治，危及生命。